עד כה נהרגו במלחמת האזרחים העזה המשתוללת בתימן כרבע מיליון בני אדם ועשרות מיליונים נזקקים בעקבותיה לסיוע הומניטרי. כטבען של מלחמות, מלחמה זו גרמה נזק כבד גם לסביבה. בין הנזקים החמורים לסביבה בתימן אפשר למנות את המחסור הגדל והולך במים, הגורם לרבים לעקור מהכפרים אל העיירות והערים; מוקשים ותחמושת שלא התפוצצה; הרס תשתיות, התפשטות נחילי הארבה והרס החקלאות, עקירת מיני צמחים אנדמיים לאי סוקוטרה ועוד. נוסף על כך, תימן סבלה בעשור האחרון מאירועי מזג אוויר קיצוניים, כמו סופות ציקלון הרסניות ב־2015 וב־2018 ושיטפונות בשנה שעברה.
גם בעלי החיים, ובמיוחד בעלי החיים הנדירים, האנדמיים לתימן, סובלים ממלחמת האזרחים, בשל היעדר שלטון מרכזי ולמרות פעילותן של הרשויות הסביבתיות. כל זאת אף שבתימן יש חקיקה מסועפת בנוגע למגוון הביולוגי, ובה 21 חוקים, צווים והחלטות ממשלה, מלבד חוקת המדינה.
על פי סעיף 35 בחוקת תימן, "הגנה על הסביבה היא באחריות המדינה והחברה וחובה דתית ולאומית של כל אזרח". בשנת 2002 פרסמה ממשלת תימן את החלטה 104 בנוגע להגנה על מינים של חיות בר הנמצאים בסכנה ולאסדרת הסחר בהם. על פי אסטרטגיית המגוון הביולוגי הלאומי של תימן, תימן היא אחת המדינות העשירות ביותר בחצי האי ערב מבחינת המגוון הביולוגי. מגוון ביולוגי זה מונה 71 מינים של יונקי בר, ושבעה מינים נדירים מהם נמצאים כיום בסכנת הכחדה, בשל ציד בלתי חוקי, הרג וסחר בלתי חוקי, בעיקר בדרום תימן, באי סוקוטרה, בחצ'רמות, בשבוה, באיב ועוד.
אחד המינים הנדירים האלה הוא הנמר הערבי, או נמר המדבר. על פי אתר החברה להגנת הטבע, נמר המדבר נמצא בסכנת הכחדה חמורה, ונותרו ממנו פחות ממאה פרטים בעולם. אפשר למצוא אוכלוסיות של נמר המדבר בישראל (במדבר יהודה ובנגב), בעומאן, בערב הסעודית ובתימן. אוכלוסיות אלו קטנות מאוד ומבודדות זו מזו.
בתימן יש לנמר המדבר מעמד מיוחד. צו הממשלה משנת 2008 מגדיר את נמר המדבר "בעל החיים הלאומי של הרפובליקה של תימן". על פי צו זה נמר המדבר הוא סמל של חיות הבר היבשתיות ושל הזהות הלאומית של תימן. מנהל הקרן להגנת הנמר הערבי דייויד סטנטון אמר בהצהרה לתקשורת כי "הנמר הערבי בתימן הוא מבין בעלי החיים הטורפים היפים והחזקים ביותר בחצי האי ערב, ואחד מבעלי החיים הנדירים ביותר בעולם", וכי הוא נבחר להיות בעל החיים הלאומי של תימן בשל הצורך הדחוף להגן עליו ולהפיץ את המודעות הסביבתית בחברה וכדי שיהפוך לסמל לבעלי החיים היבשתיים בתימן שקיומם משתלב בסביבה הסובבת אותם.
המנהל הכללי של מחלקת המגוון הביולוגי ושמורות הטבע ברשות להגנת הסביבה בצנעאא', בירת תימן, אמר כי בשנים האחרונות תיעד צוות המחלקה 18 מקרי הרג של הנמר הערבי בשלושה מחוזות עיקריים: אל־דאלע, לחג' ואל־בידאא'. הוא ציין כי בשנת 2011 תיעדה הרשות להגנת הסביבה 11 מקרי ציד של הנמר הערבי בתימן. עשרה מהם הוברחו ונמכרו בערב הסעודית, ואחד הוברח לאמירות שרג'אה שבאיחוד האמירויות.
בעקבות זאת נעשו כמה פעולות להצלת בעלי החיים הנדירים, ובהם הנמר הערבי. מושל מחוז שבוה שבדרום תימן, מוחמד צאלח בן עדיו, פרסם ב־7 באפריל 2020 צו האוסר על ציד בלתי חוקי בכל מחוז שבוה, אזור ובו מגוון ביולוגי עשיר וייחודי. במסמך רשמי זה הנחה מושל שבוה את כל קציני הביטחון ואת כל גופי הביטחון ברחבי המחוז למנוע את תופעת הציד הבלתי חוקי ולהוסיף ל"רשימה השחורה" את כל האנשים שצדו את בעלי החיים האלה.
צו זה היה היוזמה הראשונה להגנה על חיות הבר מצד פקיד ממשל במהלך מלחמת האזרחים. ככל הנראה, הממשל המחוזי של שבוה רוצה להיות מודל לתימן הגדולה יותר ולבסס את מעמדו כמחוז חשוב וגדול בעל היסטוריה ארוכה. אולם יוזמה זו לא צלחה. המנהל הכללי של הרשות להגנת הסביבה בשבוה, מוחמד סאלם מג'אור, חשף כי מאמצע אפריל ועד סוף דצמבר 2020, ניצודו 34 בעלי חיים נדירים ברחבי מחוז שבוה.
יוזמה נוספת להצלת בעלי החיים הנדירים, מוצלחת הרבה יותר, היא שיכונם בגני חיות בצנעאא', בתעז ובאיב. בשלושת גני החיות האלה יש 1,460 בעלי חיים, ובהם גם נמר המדבר. לדוגמה, בגן החיות בצנעאא', גן החיות הגדול ביותר בתימן, המונה 1,160 בעלי חיים, נמצאים גם כמה פרטים של הנמר הערבי. בגן החיות בתעז, העיר השלישית בגודלה בתימן, נמצאים כיום 38 פרטים. אולם מלחמת האזרחים בתימן לא פסחה גם על גני החיות, והם מתמודדים עם הזנחה ומחסור במזון, שבעקבותיו גוועו ברעב בגן החיות בתעז בפברואר 2016 גם חמישה פרטים של הנמר הערבי. דמי הכניסה שמשלמים המבקרים בגן החיות בצנעאא' הם מקור המימון העיקרי לרכישת בשר להאכלת בעלי החיים הטורפים. נוסף על כך, ארגון צרפתי בלתי ממשלתי, One World Actors, מספק סיוע פיננסי כדי להציל את בעלי החיים בגני החיות בתימן, הסובלים מרעב וממחלות מפרוץ מלחמת האזרחים. ארגון זה גייס סיוע והשיג תרומות לקניית מזון, למים ולעזרה ראשונה וטרינרית.
אולם לפי ההערכות, אם תימשך מלחמת האזרחים, ובעקבותיה גם חוסר יכולתו של השלטון המרכזי לאכוף את האיסור על ציד יתר ועל ציד בלתי חוקי ולפעול להעלאת המודעות לשמירה על בעלי החיים הנדירים, בתוך כעשרים שנה ייכחדו בתימן בעלי החיים הנדירים, לרבות הנמר הערבי – בעל החיים הלאומי של תימן וסמל הזהות הלאומית התימנית. ייתכן אפוא שגורלו של הנמר הערבי כרוך גם בהמשך קיומה של תימן כמדינה אחת.
