סולימאן דמירל, ראש הממשלה והנשיא הטורקי שהלך היום לעולמו בגיל 91, היה מדינאי אמיץ ומרחיק ראות. הוא הוביל את הפוליטיקה הטורקית בין שנות השישים לשנות השמונים, ולמרות שבהפיכת 1980 נאסר עליו לחזור לזירה הציבורית הוא חזר למרכז הבמה, תחילה כראש ממשלה ואחר כך כנשיא, מ-1993 עד 2000.
דמירל היה המדינאי הטורקי שחתר יותר מכל למערכת יחסים פתוחה עם ישראל. בשנת 1998 אף הגיע בראש פמליה גדולה לביקור ממלכתי ראשון של נשיא טורקי בישראל, קיבל דוקטורט כבוד באוניברסיטה העברית, ונשא נאום בפני הכנסת. בנאומו אמר בין השאר: "יש לנו באמת מערכת יחסים מיוחדת עם ישראל, שעלינו לפתח אותה לרמות הגבוהות ביותר. ביקורי הבכירים שנערכו בין ישראל לטורקיה בשנתיים האחרונות סייעו ליחסינו להתפתח בעקביות. אולם הפעולה ההדדית בכל התחומים ובכל הרמות תמשיך לחזק את קשרינו ולפתחם בכיוונים שונים, ועלינו לחתור גם לקשרים קבועים ברמה הפרלמנטרית."
בימיו של דמירל הגיעו גם הקשרים הצבאיים בין ישראל לטורקיה לשיא בתרגילים משותפים בין חילות האוויר של שתי המדינות, באספקת אמצעי לחימה, ובקשרים טכנולוגיים ואסטרטגיים. יש הרואים בתנופת היחסים הזאת עם ישראל, ובהתעלמותו ממצוקתם של הפלסטינים, אחת הסיבות להיחלשותה של האליטה החילונית הכמאליסטית בטורקיה, ולעליית ארדואן ומפלגת הצדק והפיתוח.
