אדוארד סעיד טען בחיבורו המונומנטלי "אוריינטליזם" שהתרבות המערבית יצרה גוף ידע אדיר שנושאם "המזרח", ובו הערבים הם "האחרים" ועל פי רוב גם נחותים. אלא ש"המזרח" לא יצר ידע מסוג דומה על "המערב". יתרה מזאת, השפע העצום של חיבורים אוריינטליסטיים הביא את העולם הערבי והאסלאמי לקיפאון אינטלקטואלי גמור