תושבי העיירה האלג'יראית עין צפראא, המכונה "השער למדבר הסהרה", התעוררו בשבוע שעבר למחזה בלתי שגרתי – שלג כיסה את דיונות החול באזור, שהטמפרטורה בו מגיעה בדרך כלל לכ-50 מעלות. אלא שמחזות מסוג זה הופכים בשנים האחרונות יותר ויותר רווחים במדינות המגרב, שהחורפים בהן נעשים קשים במיוחד כחלק מתופעת ההתחממות הגלובאלית. בשנה שעברה, למשל, ירד שלג כבד בתוניסיה שהוביל לחסימות כבישים ושיתק את חיי היום יום לזמן-מה.
גשמים עזים והצפות שהתרחשו בשנתיים האחרונות באלג'יריה ובמרוקו הובילו להרס בתים ואף להרוגים. בימים האחרונים הכריזה קרן פילנטרופית בראשות מלך מרוקו על מבצע סיוע למשפחות נזקקות באזורים שונים בממלכה, שבחלקם ירדו הטמפרטורות אל מתחת לאפס. בלוב נסגרו במהלך החודש שעבר מתקני נפט מרכזיים ובתי ספר בגלל הקור העז. התשתיות והמבנים הרעועים ממילא בלוב אינם מותאמים להתמודדות עם מזג אוויר כזה.
בשאר ימות השנה סובלות מדינות האזור מהתופעה ההפוכה: בצורת קשה, הפוגעת בענף החקלאות המרכזי. בחודשים האחרונים התקיימו בדרום מרוקו מפגני מחאה תכופים שזכו בתקשורת לכינוי "מהפכת הצימאון", שכן תושבי האזור מחו על המצוקה החמורה במי שתייה. מעבר ליוזמות מצד הממשלה והארמון לשיפור המצב פרסם המלך לאחרונה צו שבו התבקשו הנתינים להקדיש את תפילותיהם ל"הפצרה באל כי יפיץ את גשמיו הנדיבים על פני האדמה".
על רקע זה, העיסוק בנושאי אקלים וסביבה צובר תאוצה במדינות המגרב. מרוקו משקיעה רבות באנרגיה מתחדשת וארחה בסוף 2016 את ועידת האו"ם לשינויי אקלים (COP22), ותוניסיה היא המדינה הערבית המתקדמת בתחום החקיקה הסביבתית. זאת, בין היתר, כחלק מתהליכי הפתיחות והדמוקרטיזציה שחוות כמה ממדינות האזור, ובראשן תוניסיה, מאז פרוץ האביב הערבי. יחד עם זאת, המצוקה הכלכלית, שעמדה בבסיס מחאות "האביב הערבי", עומדת בעינה.
אזורי הפריפריה סובלים מהמצוקה הגדולה ביותר, ואין פלא כי המחאה האזרחית המתחדשת מתרכזת בהם. במרוקו נמשכת זה למעלה משנה מחאת הריף הצפוני, באזור קביליה שבאלג'יריה התקיימו בחודש שעבר הפגנות של המיעוט הברברי/אמאזיע'י, ובתוניסיה מתקיימות מזה כשבוע הפגנות המונים בבירה ובמוקדים אחרים במחאה על יוקר המחייה.
הגורמים המידיים למחאות הללו הם אירועים טרגיים מקומיים, כגון תאונות עבודה ועימותים של יחידים עם רשויות החוק, וכן החלטות ממשלתיות על צעדי צנע והעלאת מחירים. עם זאת, שינויי האקלים הם מגורמי העומק המרכזיים המובילים להחרפת המצוקה האזרחית במגרב ובמרחב הערבי.
